季羡林先生说：世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：波斯文化、希腊文化、印度文化、中国文化。而这四个文化汇流的地方只有一个，这就是中国的敦煌和新疆地区。所以本课程首先从全球文化的角度审视敦煌的文化和艺术以及敦煌文化与世界其他主流文化的关系。
然后从历史的角度讲述敦煌藏经洞的百年血泪，就像陈寅恪先生所说的那样：敦煌者，吾国学术之伤心史也。敦煌，说起来即是我们的荣耀，也是我们的梦魇,更是一代又一代敦煌人的梦想和守护。据此我们讲述藏经洞文物流失的历史和过程，以及一代又一代敦煌人对敦煌的守护。
接着从敦煌艺术的具体表现讲起，讲到敦煌的莫高窟九重楼建筑、敦煌彩塑和壁画。重点在于讲述敦煌彩塑和壁画的审美特点。
最后从兴替的角度讲敦煌的初创、兴盛、衰落的过程。
